El universo!!

[*(Noticia 28/02/2008)*]

¿Qué come tu cerebro?
Incorporando nueces a nuestra dieta diaria podemos frenar el envejecimiento del cerebro, y mantener casi intactas nuestras funciones cognitivas y motoras a pesar del paso del tiempo. El investigador James Joseph, de la Universidad de Tufts (Boston), acaba de demostrarlo en una serie de experimentos con ratas ancianas. Las nueces, dice Joseph, contienen ácido alfa-linoleico, un ácido graso omega-3 y otros polifenoles que actúan como antioxidantes. Todos estos compuestos libran una batalla en nuestro cerebro contra los llamados radicales libres, que causan inflamación y daños a las neuronas. Además, sus resultados indican que las nueces también potencian la comunicación neuronal y fomentan el crecimiento de nuevas células nerviosas.
El investigador, que previamente había estudiado los efectos positivos de ingerir zumo de fresas o arándanos regularmente, asegura que “añadir nueces, bayas o, también, zumo de uva a nuestra dieta aumenta la ‘esperanza de salud’ en edades avanzadas y nos proporciona un ‘dividendo de longevidad’, retrasando las enfermedades degenerativas”.

La ciiencia de la Mente!!

[*(Noticia 26/02/2008)*]

La tristeza sale cara.
Un estudio de las universidades de Harvard, Carnegie Mellon, Stanford y Pittsburgh demuestra que la tristeza nos hace gastar más e incluso despilfarrar el dinero.
Para demostrarlo, los autores del estudio trabajaron con una treintena voluntarios divididos en dos grupos. Mientras la mitad de ellos veía un video acerca de una historia sumamente triste, el resto de participantes asistía a la proyección de una película sobre los arrecifes de coral en Australia. A continuación, los investigadores ofrecieron a los participantes una botella de agua sin fijar el precio, y comprobaron con sorpresa que el primer grupo pagaba hasta 4 veces más por el producto que sus compañeros. Sin embargo, a pesar de la enorme diferencia, esos compradores “tristes” negaron rotundamente que el contenido emocional del video hubiera influido en su predisposición a pagar más.
Según los investigadores, la tristeza favorece que las personas se centren más en sí mismas, haciendo que sientan que tanto ellas como sus posesiones valen muy poco. Y ese sentimiento incrementa la disposición a gastar más para sentirse mejor, aunque de forma totalmente inconsciente.
El estudio ha sido presentado en la Reunión Anual de la Sociedad para la Psicología Social y de la Personalidad.

[*(Noticia 25/02/2008)*]

Un ratón de ordenador controlado por voz.

Muchas personas con discapacidades se benefician de herramientas informáticas que les facilitan el manejo de los ordenadores. Sin embargo, no pocas de esas mismas personas encuentran frustrante o imposible de usar el ratón convencional que se debe accionar con la mano. Un software desarrollado en la Universidad de Washington proporciona una alternativa usando el modo más antiguo y versátil de comunicación: la voz humana.
"Hay muchas personas que hacen un uso perfecto de su voz y que no pueden utilizar sus manos y brazos", explica Jeffrey Bilmes, profesor de ingeniería electrónica de la Universidad de Washington. "Pienso que hay varias razones que justifican por qué un Joystick Vocal podría ser una mejor aproximación, o al menos una alternativa viable, a las interfaces cerebro-computadora".
El Joystick Vocal capta 100 veces por segundo los sonidos e instantáneamente los convierte en movimientos en la pantalla. Los diferentes sonidos de las vocales dictan la dirección, y otros sonidos mueven el cursor en una de ocho direcciones. Los usuarios pueden realizar una transición suave de una vocal a otra, y los sonidos más fuertes hacen que el cursor se mueva más rápido. Dos sonidos simulan el hacer clic y también los botones del ratón se manejan con sonidos.
Ya existen versiones del Joystick Vocal para navegar por la Red, dibujar en una pantalla, controlar un cursor y jugar con un videojuego. También existe una versión para manejar un brazo robótico, y Bilmes cree que la tecnología podría usarse para controlar una silla de ruedas electrónica.
Entre los sustitutos existentes para el ratón manual se incluyen rastreadores de los ojos, dispositivos de control mediante la boca, y sistemas de monitorización de la cabeza. Cada tecnología tiene sus inconvenientes. Los dispositivos que siguen el movimiento de los ojos son costosos y requieren que los ojos capten la información y controlen el cursor simultáneamente, lo cual puede causar confusión. Los dispositivos de control mediante la boca pueden resultar fatigosos y tienen que ser escupidos si el usuario quiere hablar. Los dispositivos de monitorización de la cabeza requieren movimiento del cuello y un hardware costoso.
El Joystick Vocal requiere sólo un micrófono, un ordenador con una tarjeta de sonido estándar y un usuario que pueda producir sonidos vocales.
Una pregunta obvia que mucha gente se hace es: ¿Por qué esas personas discapacitadas no usan simplemente un sistema de reconocimiento del habla? La razón, tal como expone Bilmes, es que sería muy lento mover un cursor usando instrucciones como "muévete a la derecha" o "muévete más rápido". La voz, sin embargo, es capaz de lograr un control mucho más veloz y fácil si se recurre a órdenes más breves y simples. Las primeras pruebas sugieren que un usuario experimentado del Joystick Vocal tendría un grado de control tan bueno como el de alguien usando un dispositivo manual.

[*(Noticia 20/02/2008)*]

Un chip evitará errores en la medicación

El chip de identificación de artículos EPC (Electronic Product Code), sistema que sustituirá el tradicional código de barras por la radiofrecuencia, evitará problemas en la medicación, causante del 32% de los trastornos de salud, y el control ante la proliferación de medicamentos falsificados.

Así lo ha manifestado el director de Desarrollo de Mercados de GS1 en España, entidad mundial dedicada al desarrollo e implantación de estándares para los negocios, Carlos Torme, quien ha participado en la "GS1 Healthcare Conference", una importante cita internacional del sector sanitario que ha reunido, por primera vez en España, a más de 150 profesionales de todo el mundo esta semana en Granada.
Los representantes de centros sanitarios, operadores logísticos y agrupaciones empresariales han analizado, entre otras aplicaciones, la importancia que ha adquirido el EPC global Network, definido por los expertos como el "Internet de los objetos", ya que, mediante mecanismos informáticos, se puede controlar el recorrido de los artículos a lo largo de la cadena sanitaria y obtener información rápida de los mismos.
GS1 en España estima que la distribución española de productos sanitarios pierde prácticamente el uno por ciento de las ventas como consecuencia de pérdida desconocida, desde los hurtos a los errores administrativos.
Aunque el EPC en el sector de la salud ya ha dado sus primeros pasos, los expertos trabajan en definir el contenido de la información que debe figurar en el chip y los protocolos internacionales de información.
"El chip contribuye a velar por la seguridad de los pacientes", ha explicado Torme, quien ha añadido que esta especie de "tarjetas electrónicas" actúan como elemento disuasorio para los falsificadores.

[*(Noticia 19/02/2008)*]

Un fármaco que combate la fatiga muscular abre la puerta a «superatletas»

De la nueva estrategia podrían beneficiarse pacientes con insuficiencia cardiaca, una dolencia crónica que aparece cuando el músculo del corazón empieza a ser demasiado débil para bombear suficiente sangre. Los pulmones también se resienten y los enfermos se fatigan tanto que apenas pueden caminar unos metros sin agotarse y sentir una fuerte sensación de ahogo. Es frecuente en personas que han sufrido un infarto o tienen hipertensión.
Los investigadores buscaban una terapia más eficaz para estos corazones tan deteriorados cuando se toparon con una molécula que podría convertir a deportistas en «superatletas». Estudiaban la secuencia de acontecimientos que se desencadenan cuando el músculo cardiaco se debilita. Esa secuencia comienza cuando el organismo detecta que el corazón tiene un problema y reacciona para satisfacer las demandas de sangre. Para ello libera más iones de calcio a los canales del interior de las células musculares hasta que se produce una sobreestimulación. Esa reacción es apropiada porque cuanto más calcio entra, el corazón trabaja con más intensidad. Los problemas empiezan cuando se libera en exceso. Los canales empiezan a filtrar iones de calcio al interior al músculo y las contracciones se debilitan. Al mismo tiempo, el calcio filtrado estimula una enzima que ataca las fibras musculares, favoreciendo la fatiga y el cansancio muscular.
Para luchar contra esa fatiga, se propone utilizar unos fármacos que han llamado «ricals». Actúan bloqueando el flujo de iones del interior de los canales. Se dirigen contra un receptor llamado rianodina. el encargado de liberar grandes cantidades de calcio.

LA PROTECCIÓN DEL CANSANCIO
En roedores sometidos a un intenso ejercicio, el tratamiento ha funcionado. Los que recibieron el fármaco corrieron un 20% más que el grupo control. Los ensayos clínicos con los primeros pacientes cardiacos podrían empezar la próxima primavera. En algunos foros de internet ya se apunta a los «ricals» como los sustitutos de los esteroides. las sustancias que aumentan la potencia muscular y que están en la lista de sustancias prohibidas para deportistas por dopaje.
Sea o no una sustancia dopante, la cuestión para muchos es si se debe enmascarar el cansancio muscular. Como el dolor la fatiga podría funcionar también como un mecanismo de protección del organismo. Sin cansancio los «superdeportistas» podrían correr tanto y tan rápido hasta la extenuación o su propia muerte.

[*(Noticia 12/02/2008)*]

Un estudio cuestiona los tratamientos agresivos en el control de la glucosa

Por primera vez una investigación cuestiona la reducción drástica de los niveles de glucosa en pacientes con diabetes tipo 2, la enfermedad que aparece en la edad adulta relacionada con el sobrepeso. Durante décadas, los investigadores creían que si las personas con diabetes reducían su azúcar en sangre hasta alcanzar los niveles normales, rebajarían casi a la mitad el riesgo de morir por una enfermedad cardiovascular.
Esa firme creencia se ha tambaleado esta semana cuando los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos decidieron paralizar de forma repentina un estudio en el que participaban 10.000 pacientes con diabetes tipo 2. La investigación pretendía demostrar la eficacia del control intenso de la glucosa. Con sorpresa, los investigadores del estudio estadounidense Accord detectaron un ligero aumento de la mortalidad entre los que realizaban el tratamiento más agresivo. Los resultados contrastan con otro trabajo realizado en Europa, publicado en «New England Journal», en el que se logran resultados opuestos con una reducción de la mortalidad en un 40%.
Durante el ensayo Accord, a los enfermos se les dividió en dos grupos. Uno seguía el tratamiento convencional y otro uno más intensivo con combinaciones de fármacos, con un mayor número de controles de glucemia y visitas al médico. El objetivo era conseguir que la glucosa alcanzara niveles similares a la normalidad. Para sorpresa de todos, los pacientes que trabajaron más duro para reducir su glucosa, sufrieron una mayor mortalidad. En este grupo se produjeron 54 fallecimientos más: 257 muertes frente a las 203 del grupo que siguió el tratamiento menos intensiva. La mayoría fueron víctimas de infartos.
Es cierto que los pacientes tenían 62 años de media de edad, antecedentes de diabetes en los últimos diez años y problemas de corazón, además de hipertensión y colesterol elevada. Todas, condiciones que aumentan el riesgo de sufrir un accidente de corazón con independencia de sus niveles de glucosa. También fueron las mismas circunstancias que se repetían en los dos grupos.
Soledad Ruiz de Adana, responsable de la Unidad de Diabetes del Hospital Carlos Haya de Málaga, confiesa su sorpresa por los resultados del estudio americano, pero recomienda tomarlos con cautela. «Yo no sería alarmista y apostaría por la «normoglucemia» como objetivo a alcanzar para los pacientes con diabetes tipo 2, como indican los consensos internacionales». Hasta conocer con más rigor el ensayo estadounidense, prefiere quedarse con las conclusiones del estudio europeo que apoyan el control intenso de la glucemia. «Coincide con los resultados que vemos en la consulta. Un buen control reduce las complicaciones en ojos, riñones y problemas cardiovasculares».

[*(Noticia 11/02/2008)*]

El mayor agujero negro conocido

Alrededor de 18.000 millones de veces la masa del Sol. Esta inimaginable magnitud es la del mayor agujero negro que se conoce hasta ahora, que los científicos acaban de encontrar en el corazón de un quásar denominado OJ287 y situado a 13.500 millones de años luz de la Tierra.
Los quásares son objetos lejanos que emiten gran cantidad de radiación y que los astrónomos identifican con galaxias o bien con zonas especialmente activas en el corazón de las mismas. En este caso, se trata de dos agujeros negros, el menor de los cuales tiene la masa de 100 millones de soles y orbita alrededor del mayor.
Ha sido precisamente esta particularidad la que ha permitido a los científicos, usando las ecuaciones de la relatividad general de Einstein, calcular la masa del agujero negro central, el cual es seis veces mayor que el más grande conocido hasta ahora.
El descubrimiento se ha presentado en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Austin (Texas) y de él se ha hecho eco la edición digital de la revista 'New Scientist'.
Los Autores del estudio, liderados por el astrónomo finlandés Mari Valtonen, usaron el Observatorio Tuorla, en Turku (Finlandia), para observar las variaciones en la órbita del menor de los agujeros negros.
Tal y como sostiene la teoría general de la relatividad, el influjo gravitatorio de un objeto masivo altera la órbita de los objetos a su alrededor mediante un efecto que se conoce como precesión. Ese fue precisamente uno de los primeros y mayores éxitos de las ecuaciones de Einstein: lograron, por primera vez, explicar la precesión de la órbita de Mercurio.
De forma análoga, viendo las grandes variaciones orbitales sufridas por el menor de los agujeros, Valtonen y su equipo se dieron cuenta de que estaba sometido a la acción de una masa descomunal, y han podido medirla con precisión.
Sin embargo, tal y como señala 'New Scientist', algunos asistentes a la cumbre astronómica han dudado de las investigaciones de sus colegas finlandeses por basarse aún en pocos datos.
Los cálculos se basan en los destellos de radiación que se producen cuando el agujero menor se introduce en el disco de polvo y gases que rodea al mayor. Por el momento, se han registrado una docena de destellos, que han permitido determinar que los dos águjeros se están aproximando lentamente y que la precesión de la órbita del menor es de 39º cada órbita, que dura 12 años terrestres (la de Mercurio, la mayor del Sistema.

[*(Noticia 31/01/2008)*]

La Pérdida de Genes Contribuyó a la Evolución Humana.
La evolución de nuevos genes no es la única forma que tiene una especie para cambiar. La pérdida de genes puede también llevar a adaptaciones que ayuden a la especie a sobrevivir, pero esta idea no ha sido bien estudiada. Ahora, científicos de la Universidad de California en Santa Cruz han llevado a cabo el primer análisis computacional sistemático para identificar genes que se perdieron durante los millones de años de evolución que condujeron a la especie humana.
El trabajo ha sido realizado por Jingchun Zhu (especialista en bioinformática) con la colaboración de David Haussler (profesor de ingeniería biomolecular), Zack Sanborn y otros investigadores de la universidad. Es el primer estudio diseñado para buscar en todo el genoma la pérdida relativamente reciente de genes que no tienen copias exactas ni aproximadas en otra parte del genoma. Es probable que éstas sean las pérdidas más importantes de genes.
La idea de que las pérdidas de genes podrían contribuir a la adaptación ha sido manejada anteriormente, pero no se la ha investigado como debiera.
Para encontrar las pérdidas de genes, los investigadores emplearon un software denominado TransMap. El programa comparó los genomas de ratón y de humano buscando genes que presentan cambios lo bastante significativos para hacerlos no funcionales en algún punto del periodo de 75 millones de años transcurrido desde la divergencia de los linajes de ambos organismos.
Como el perro divergió de nuestro ancestro común antes que el ratón, los investigadores emplearon el genoma del perro como referencia "externa" para filtrar los falsos positivos. Si un gen todavía existe en el perro y en el ratón, pero no en los humanos, probablemente existió en el antepasado común y se perdió entonces en el linaje humano.
Utilizando este proceso, identificaron 26 pérdidas de antiguos genes, incluyendo 16 que no se conocían previamente.
Luego compararon los genes identificados en el genoma completo del ser humano, el chimpancé, el mono rhesus, el ratón, la rata, el perro y la zarigüeya, para estimar la cronología evolutiva relativa a cuando el gen era funcional, antes de que se perdiera. Este análisis refinó la cronología de la pérdida de los genes y también sirvió como referencia para saber si el gen estaba bien establecido desde bastante tiempo atrás siendo por consiguiente funcional, o si sólo se trataba de la copia de un gen redundante. A través de este proceso, encontraron seis genes que sólo se habían perdido en el ser humano.
Después de varios análisis, los investigadores concluyeron que la pérdida probablemente se produjo en el linaje de los primates, después de la diferenciación del gorila y antes de la del chimpancé.
Los investigadores también identificaron otros genes perdidos en los humanos y que no tenían ningún "homólogo funcional", o sea genes alternativos que pudieran realizar la misma función en el genoma humano. Algunos de estos genes perdidos habían sido funcionales durante más de 300 millones de años.