La Pérdida de Genes Contribuyó a la Evolución Humana.
La evolución de nuevos genes no es la única forma que tiene una especie para cambiar. La pérdida de genes puede también llevar a adaptaciones que ayuden a la especie a sobrevivir, pero esta idea no ha sido bien estudiada. Ahora, científicos de la Universidad de California en Santa Cruz han llevado a cabo el primer análisis computacional sistemático para identificar genes que se perdieron durante los millones de años de evolución que condujeron a la especie humana.
El trabajo ha sido realizado por Jingchun Zhu (especialista en bioinformática) con la colaboración de David Haussler (profesor de ingeniería biomolecular), Zack Sanborn y otros investigadores de la universidad. Es el primer estudio diseñado para buscar en todo el genoma la pérdida relativamente reciente de genes que no tienen copias exactas ni aproximadas en otra parte del genoma. Es probable que éstas sean las pérdidas más importantes de genes.
La idea de que las pérdidas de genes podrían contribuir a la adaptación ha sido manejada anteriormente, pero no se la ha investigado como debiera.
Para encontrar las pérdidas de genes, los investigadores emplearon un software denominado TransMap. El programa comparó los genomas de ratón y de humano buscando genes que presentan cambios lo bastante significativos para hacerlos no funcionales en algún punto del periodo de 75 millones de años transcurrido desde la divergencia de los linajes de ambos organismos.
Como el perro divergió de nuestro ancestro común antes que el ratón, los investigadores emplearon el genoma del perro como referencia "externa" para filtrar los falsos positivos. Si un gen todavía existe en el perro y en el ratón, pero no en los humanos, probablemente existió en el antepasado común y se perdió entonces en el linaje humano.
Utilizando este proceso, identificaron 26 pérdidas de antiguos genes, incluyendo 16 que no se conocían previamente.
Luego compararon los genes identificados en el genoma completo del ser humano, el chimpancé, el mono rhesus, el ratón, la rata, el perro y la zarigüeya, para estimar la cronología evolutiva relativa a cuando el gen era funcional, antes de que se perdiera. Este análisis refinó la cronología de la pérdida de los genes y también sirvió como referencia para saber si el gen estaba bien establecido desde bastante tiempo atrás siendo por consiguiente funcional, o si sólo se trataba de la copia de un gen redundante. A través de este proceso, encontraron seis genes que sólo se habían perdido en el ser humano.
Después de varios análisis, los investigadores concluyeron que la pérdida probablemente se produjo en el linaje de los primates, después de la diferenciación del gorila y antes de la del chimpancé.
Los investigadores también identificaron otros genes perdidos en los humanos y que no tenían ningún "homólogo funcional", o sea genes alternativos que pudieran realizar la misma función en el genoma humano. Algunos de estos genes perdidos habían sido funcionales durante más de 300 millones de años.
jueves, 31 de enero de 2008
martes, 29 de enero de 2008
[*(Noticia 29/01/2008)*]
Sobrevivir a la "Tierra bola de nieve"Hace dos mil trescientos millones de años, la atmósfera de la Tierra se llenó con bastante oxígeno para sustentar la vida "moderna" tal como la conocemos. Aproximadamente al mismo tiempo, el planeta fue cubierto por una capa de hielo que algunos científicos estiman que tenía cerca de un kilómetro de grosor. Esto plantea preguntas sobre si formas de vida complejas pudieron haber existido antes de la "Tierra Bola de nieve" y sobrevivir a ella, o si evolucionaron por primera vez cuando la bola de nieve comenzó a fundirse. Un estudio esclarece el enigma.
Esta nueva investigación demuestra que los organismos llamados eucariotas (organismos de una o más células complejas que llevan a cabo la reproducción sexual y que son los antepasados de las especies de animales y plantas presentes en la actualidad) existieron entre 50 y 100 millones de años antes de esa severa edad de hielo, y que de algún modo sobrevivieron. El trabajo también sugiere que las cianobacterias, o bacterias verdiazules que generaron inicialmente el oxígeno en la atmósfera, al parecer estuvieron bombeándolo durante millones de años antes de la glaciación, y también sobrevivieron a ella.
El estudio ha sido efectuado por Adriana Dutkiewicz (de la Universidad de Sydney), Roger Buick (Universidad de Washington), Herbert Volk y Simon George (del CSIRO en Australia) y John Ridley (de la Universidad Estatal de Colorado).
"Los resultados cuestionan los modelos catastrofistas de cuán profunda fue la glaciación", destaca Buick. "Si bien el hielo seguramente estaba presente por doquier, probablemente no formaba una capa continua de un kilómetro de espesor. Ese tipo de capa de hielo impediría la fotosíntesis y no permitiría la disponibilidad de alimentos, particularmente para las eucariotas. Sencillamente, no podrían haber sobrevivido. Pero esta investigación demuestra que sobrevivieron".
Buick y sus colegas estudiaron gotas contenidas en cristales de piedras fechados en dos mil cuatrocientos millones años de antigüedad, recolectados en el área del Lago Elliot, cerca de Sault Ste. Marie, en Ontario, Canadá. Estas gotas están esencialmente formadas por una combinación aceitosa de productos químicos resultantes de la materia orgánica en descomposición, y contienen biomarcadores, o fósiles moleculares, que pueden identificarse estructuralmente como provenientes de tipos específicos de vida.
Es lo mismo que estudiar los fósiles de dinosaurios, excepto que estos fósiles son de escala molecular. Los investigadores examinaron muestras pétreas obtenidas de un afloramiento cercano al Lago Elliot, las cuales se fragmentaron en pedazos menores de medio centímetro de diámetro. Las partículas fueron completamente limpiadas y se verificó que no hubo contaminación a lo largo del proceso.
Los biomarcadores contenidos en el aceite indican que las eucariotas y las cianobacterias aparecieron antes de la glaciación planetaria, en lugar de haber evolucionando al mismo tiempo que ésta o después.
jueves, 24 de enero de 2008
Reciclar Dióxido de Carbono Para Obtener Combustibles Baratos.Un equipo de investigación de los Laboratorios Nacionales de Sandia está construyendo un prototipo de un dispositivo destinado a "reenergizar" químicamente el dióxido de carbono para convertirlo en monóxido de carbono, empleando energía solar concentrada. El monóxido de carbono podría utilizarse entonces en la producción de hidrógeno o servir como material básico para sintetizar un combustible líquido, como el metanol o incluso la gasolina, el diesel y combustibles para motores a reacción.
El prototipo del dispositivo, conocido como CR5, romperá un enlace de carbono-oxígeno en el dióxido de carbono para formar monóxido de carbono y oxígeno en dos pasos separados. Ésta es una parte fundamental de un método de conversión del dióxido de carbono en combustible utilizando la luz del Sol.
Hace mucho tiempo que los científicos saben de la posibilidad teórica de reciclar el dióxido de carbono, pero muchos pensaron que no podía ser llevado a la práctica por razones técnicas o económicas. De ahí que no se haya intentado con mucha determinación. Los creadores del CR5 entendieron que sí era posible y han desarrollado el prototipo que anticipan será un éxito total y disociará el dióxido de carbono en un proceso ingenioso y viable de dos pasos.
Esta invención, aunque probablemente necesitará unos 15 ó 20 años para llegar al mercado, representa una promesa real de poder reducir las emisiones de dióxido carbono conservando al mismo tiempo las opciones de seguir usando los combustibles que conocemos. Reciclar el dióxido de carbono para producir combustibles ofrece una alternativa atractiva a que sea inmovilizado en el subsuelo mediante procesos artificiales costosos.
En otros términos, esta invención logrará que los combustibles fósiles sean utilizados por lo menos dos veces, lo que significa una menor liberación de dióxido de carbono en la atmósfera.
Por ejemplo, el carbón se quemaría en una central limpia para la producción de energía, se capturaría el dióxido de carbono producido por la quema del carbón y se reduciría a monóxido de carbono en un equipo CR5. El monóxido de carbono sería entonces el punto de partida de la fabricación de gasolina, combustible para motores a reacción, metanol o casi cualquier tipo de combustible líquido.
La perspectiva de un combustible líquido es interesante porque un combustible así resultaría apropiado para utilizarse con la infraestructura existente actualmente para la gasolina o el petróleo. Después de fabricar el combustible sintetizado a partir del monóxido de carbono, se le podría transportar a través de un oleoducto o en camiones cisterna hasta las estaciones suministradoras, igual que se hace ahora con la gasolina refinada a partir del petróleo. Además funcionaría en los vehículos con motores de gasolina ordinaria y en los de diesel.
amazings.com
lunes, 21 de enero de 2008
[*(Noticia 21/01/2008)*]
Año internacional de la Astronomia, 2009.
La Asamblea General de las Naciones Unidas ha declarado 2009 Año Internacional de la Astronomía, coincidiendo con el cuarto centenario del primer uso del telescopio por Galileo Galilei, en 1609. En España, el Ministerio de Educación y Ciencia, la Sociedad Española de Astronomía y otras instituciones tratarán de acercar los logros de esta ciencia a la sociedad.
El Año Internacional de la Astronomía, al que ya se han incorporado 99 países, supondrá, para la presidenta de la Unión Astronómica Internacional (UAI), Catherine Cesarsky, "la oportunidad de participar en una interesante revolución científica y tecnológica en marcha".
Unos 70 organismos relacionados con la enseñanza, la divulgación y la investigación están ya en coordinación para que el Año de la Astronomía cuente con la máxima difusión. "España reconoce la importancia de la ciencia como uno de los pilares básicos de cualquier sociedad moderna y, por eso, nuestro país ha apoyado en todos los ámbitos la iniciativa de la declaración", dijo Montserrat Villar, del Instituto de Astrofísica de Andalucía.
En su declaración, la ONU insta a fomentar actividades a todos los niveles destinadas a aumentar la conciencia pública de la importancia de las ciencias astronómicas y a promover un amplio acceso a los nuevos conocimientos y experiencias de la observación de los astros.
En España están previstas exposiciones al aire libre, noches de observación, actividades para los más pequeños, talleres educativos en centros de enseñanza y programas especiales en museos y planetarios.
La Asamblea General de las Naciones Unidas ha declarado 2009 Año Internacional de la Astronomía, coincidiendo con el cuarto centenario del primer uso del telescopio por Galileo Galilei, en 1609. En España, el Ministerio de Educación y Ciencia, la Sociedad Española de Astronomía y otras instituciones tratarán de acercar los logros de esta ciencia a la sociedad.
El Año Internacional de la Astronomía, al que ya se han incorporado 99 países, supondrá, para la presidenta de la Unión Astronómica Internacional (UAI), Catherine Cesarsky, "la oportunidad de participar en una interesante revolución científica y tecnológica en marcha".
Unos 70 organismos relacionados con la enseñanza, la divulgación y la investigación están ya en coordinación para que el Año de la Astronomía cuente con la máxima difusión. "España reconoce la importancia de la ciencia como uno de los pilares básicos de cualquier sociedad moderna y, por eso, nuestro país ha apoyado en todos los ámbitos la iniciativa de la declaración", dijo Montserrat Villar, del Instituto de Astrofísica de Andalucía.
En su declaración, la ONU insta a fomentar actividades a todos los niveles destinadas a aumentar la conciencia pública de la importancia de las ciencias astronómicas y a promover un amplio acceso a los nuevos conocimientos y experiencias de la observación de los astros.
En España están previstas exposiciones al aire libre, noches de observación, actividades para los más pequeños, talleres educativos en centros de enseñanza y programas especiales en museos y planetarios.
jueves, 17 de enero de 2008
[*(Noticia 17/01/08)*]
La visualización, en 3D, del desarrollo cerebral desde la infancia a la adolescencia.
Los métodos de visualización del cerebro humano -en vivo- suponen una de los más grandes avances que la neurología actual ha hecho posible.
A partir del éxito de la tomografía axial computarizada -nacida en los años setenta del siglo XX sobre la base de los "rayos x"- se desarrollaron técnicas más ambiciosas, como la resonancia magnética funcional que consiste en crear imágenes de alta resolución a partir de las ondas que emiten los átomos de hidrógeno al ser activados por ondas de radiofrecuencia en un campo magnético. De esta manera, y con la generación de imágenes 3D, que incluso nos permiten generar una visualización de la actividad de todo el encéfalo, podemos detectar el desarrollo evolutivo y la localización espacial de las diferentes funciones cerebrales. Esta técnica se utiliza en Neurociencia Cognitiva para detectar la actividad cerebral, haciendo posible su estudio funcional, tanto desde el punto de vista cualitativo como cuantitativo.
Madrid+d
miércoles, 16 de enero de 2008
[*(Noticia 16/01/08)*]
Descubiertas las pautas eléctricas cerebrales que producen el lenguaje.
El lenguaje es una función cerebral altamente compleja que emerge de la interacción entre el desarrollo biológico del cerebro y el medio social. Un estudio reciente, que ha combinado la electroencefalografía y las imágenes de resonancia magnética funcional, ha puesto de relieve las diferencias entre las oscilaciones de la actividad eléctrica neuronal de los dos hemisferios cerebrales, que son las que posibilitan que hablemos y comprendamos el lenguaje. Asimismo, ha descubierto una concordancia entre dichas oscilaciones y las que se suceden en la corteza motora, lo que confirma la enorme complejidad del fenómeno lingüístico. La comprensión de la importancia de la actividad eléctrica del cerebro en el lenguaje podría ayudar a sanar enfermedades como la dislexia o el autismo infantil.
Un equipo de científicos del Instituto Nacional de la Salud y de la Investigación Médica de Francia (el INSERM) ha conseguido avanzar en la comprensión de los mecanismos cerebrales que nos permiten articular y comprender el lenguaje, gracias a la combinación de dos técnicas de análisis del cerebro: los electroencefalogramas (registros gráficos de la actividad eléctrica del cerebro) y la resonancia magnética funcional, que permite la detección e identificación de áreas del cerebro en activo.
Según explica el INSERM en un comunicado, el registro simultáneo llevado a cabo con ambas tecnologías ha permitido a los investigadores sugerir las bases fisiológicas que explicarían la especialización del cerebro en la decodificación y producción de palabras, aportando asimismo nuevas pistas para entender las principales patologías de la comunicación humana, como el autismo infantil o la dislexia.
Esta investigación ha reunido, además de a científicos de la unidad del Inserm «Action, Neuroimagerie, Modélisation», de la Escuela Normal Superior de París, a investigadores daneses y alemanes. Sus resultados han aparecido publicados en la revista Neuron.
El lenguaje es una función cerebral altamente compleja que emerge de la interacción entre el desarrollo biológico del cerebro y el medio social. Un estudio reciente, que ha combinado la electroencefalografía y las imágenes de resonancia magnética funcional, ha puesto de relieve las diferencias entre las oscilaciones de la actividad eléctrica neuronal de los dos hemisferios cerebrales, que son las que posibilitan que hablemos y comprendamos el lenguaje. Asimismo, ha descubierto una concordancia entre dichas oscilaciones y las que se suceden en la corteza motora, lo que confirma la enorme complejidad del fenómeno lingüístico. La comprensión de la importancia de la actividad eléctrica del cerebro en el lenguaje podría ayudar a sanar enfermedades como la dislexia o el autismo infantil.
Un equipo de científicos del Instituto Nacional de la Salud y de la Investigación Médica de Francia (el INSERM) ha conseguido avanzar en la comprensión de los mecanismos cerebrales que nos permiten articular y comprender el lenguaje, gracias a la combinación de dos técnicas de análisis del cerebro: los electroencefalogramas (registros gráficos de la actividad eléctrica del cerebro) y la resonancia magnética funcional, que permite la detección e identificación de áreas del cerebro en activo.
Según explica el INSERM en un comunicado, el registro simultáneo llevado a cabo con ambas tecnologías ha permitido a los investigadores sugerir las bases fisiológicas que explicarían la especialización del cerebro en la decodificación y producción de palabras, aportando asimismo nuevas pistas para entender las principales patologías de la comunicación humana, como el autismo infantil o la dislexia.
Esta investigación ha reunido, además de a científicos de la unidad del Inserm «Action, Neuroimagerie, Modélisation», de la Escuela Normal Superior de París, a investigadores daneses y alemanes. Sus resultados han aparecido publicados en la revista Neuron.
martes, 15 de enero de 2008
[*(Noticia 15/01/2008)*]
Almacenamiento Más Eficaz de Energía Solar y Eólica.
El desarrollo definitivo de la primera batería híbrida, adecuada para almacenar electricidad a partir de fuentes de energía renovable como la solar y la eólica, se encuentra ahora más cercano.
La compañía Cleantech Ventures y el CSIRO de Australia han puesto en marcha la empresa Smart Storage Pty Ltd. para desarrollar y comercializar las soluciones de almacenamiento basadas en el nuevo concepto de batería.
La tecnología de las así llamadas Baterías de Almacenamiento Inteligente tiene como objetivo proporcionar una solución de almacenamiento de energía estacionaria, de bajo costo, alto rendimiento y alta potencia, adecuada para su conexión a la red y para aplicaciones remotas.
El almacenamiento eficaz y barato de energía ha sido la pieza que durante mucho tiempo le ha faltado al rompecabezas de la energía renovable.
Los sistemas actuales para el almacenamiento mediante baterías presentan el defecto de las descargas frecuentes y profundas, y además no son capaces de satisfacer las demandas de alta potencia. También resultan caros debido a su costo inicial elevado y a la corta vida de las baterías.
La tecnología del Almacenamiento Inteligente está basada en la "Ultrabatería" del CSIRO, probada con éxito en vehículos híbridos.
Se está ahora llevando a cabo un exhaustivo desarrollo de la tecnología con el fin de producir una batería de bajo costo y fácil fabricación que sea capaz de satisfacer condiciones de operación variables y exigentes.
La tecnología del Almacenamiento Inteligente se basa en una batería híbrida que combina un "supercondensador" asimétrico con una batería de plomo-ácido. Se utilizaron materiales avanzados para los electrodos, y la administración de la corriente permite absorber y liberar la carga rápidamente y con eficiencias muy por encima de los tipos anteriores de baterías convencionales. Se espera que las potencias de carga y descarga de la batería de Almacenamiento Inteligente sean un 50 por ciento superiores y su ciclo de vida sea por lo menos tres veces mayor que el de su homóloga convencional de plomo-ácido.
Más importante aún, esta nueva tecnología está diseñada para poder ser fabricada en las factorías ya existentes que producen baterías convencionales de plomo-ácido.
amazings.com
El desarrollo definitivo de la primera batería híbrida, adecuada para almacenar electricidad a partir de fuentes de energía renovable como la solar y la eólica, se encuentra ahora más cercano.
La compañía Cleantech Ventures y el CSIRO de Australia han puesto en marcha la empresa Smart Storage Pty Ltd. para desarrollar y comercializar las soluciones de almacenamiento basadas en el nuevo concepto de batería.
La tecnología de las así llamadas Baterías de Almacenamiento Inteligente tiene como objetivo proporcionar una solución de almacenamiento de energía estacionaria, de bajo costo, alto rendimiento y alta potencia, adecuada para su conexión a la red y para aplicaciones remotas.
El almacenamiento eficaz y barato de energía ha sido la pieza que durante mucho tiempo le ha faltado al rompecabezas de la energía renovable.
Los sistemas actuales para el almacenamiento mediante baterías presentan el defecto de las descargas frecuentes y profundas, y además no son capaces de satisfacer las demandas de alta potencia. También resultan caros debido a su costo inicial elevado y a la corta vida de las baterías.
La tecnología del Almacenamiento Inteligente está basada en la "Ultrabatería" del CSIRO, probada con éxito en vehículos híbridos.
Se está ahora llevando a cabo un exhaustivo desarrollo de la tecnología con el fin de producir una batería de bajo costo y fácil fabricación que sea capaz de satisfacer condiciones de operación variables y exigentes.
La tecnología del Almacenamiento Inteligente se basa en una batería híbrida que combina un "supercondensador" asimétrico con una batería de plomo-ácido. Se utilizaron materiales avanzados para los electrodos, y la administración de la corriente permite absorber y liberar la carga rápidamente y con eficiencias muy por encima de los tipos anteriores de baterías convencionales. Se espera que las potencias de carga y descarga de la batería de Almacenamiento Inteligente sean un 50 por ciento superiores y su ciclo de vida sea por lo menos tres veces mayor que el de su homóloga convencional de plomo-ácido.
Más importante aún, esta nueva tecnología está diseñada para poder ser fabricada en las factorías ya existentes que producen baterías convencionales de plomo-ácido.
amazings.com
lunes, 14 de enero de 2008
[*(Noticia 14/01/2008)*]
Los riesgos del chicle "sin azúcar".
Consumir demasiados chicles y caramelos "sin azúcar" puede producir pérdida de peso severa y problemas intestinales, como diarrea crónica, según un estudio elaborado por investigadores alemanes.
Consumir demasiados chicles y caramelos "sin azúcar" puede producir pérdida de peso severa y problemas intestinales, como diarrea crónica, según un estudio elaborado por investigadores alemanes.
La causa es el sorbitol, un edulcorante sustitutivo del azúcar utilizado en los productos "sin azúcar".
Según publica la revista British Medical Journal (BMJ), un equipo de investigadores en Alemania realizó este descubrimiento después de examinar a dos pacientes que sufrían diarrea crónica, dolor abdominal y pérdida de peso severa, y que consumían grandes cantidades de chicles que contenían sorbitol.
El sorbitol, conocido también como E420, es una sustancia que es mal absorbida por el intestino y que tiene efectos laxantes.
Representantes de la industria alimentaria afirmaron que el sorbitol es un producto seguro y que las cajas de los productos llevan advertencias sobre las consecuencias de su consumo excesivo.
Según los investigadores de la Universidad Caridad de Berlín, muchos consumidores no relacionan el consumo de sorbitol con los problemas intestinales.
BBC Mundo.com
martes, 8 de enero de 2008
[*Noticia 10/01/2008
Trazan ADN de un mamut
Las 5.000 letras del ADN explican detalladamente el código genético de su mitocondria, la materia celular encargada de generar energía. La investigación, publicada en la revista Nature, revela el origen de la especie en el árbol genealógico del elefante. Muestra que el mamut era una especie más cercana al elefante asiático que al africano. Estos tres grupos de especies se separaron de un antepasado común hace unos seis millones de años. "Finalmente hemos resuelto la filogenia del mamut, la cual ha sido controvertida durante los pasados 10 años", dijo a la BBC el autor del estudio, Michael Horfreiter, del Instituto Max Plack de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania.
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